在8000年以前，临淄后李就有人类繁衍生息，创造了后李文化;距今6000多年前的大汶口文化时期，临淄淄河、乌河两岸人烟稠密、生产发达，已发现齐陵薛家等12处大汶口文化遗址;距今4000多年的山东龙山文化时期，临淄开始出现规整的城邑，有了成体系的礼制，创造了发达的早期文明，临淄有桐林-田旺、董楮、于家庄等20处龙山文化遗址。
夏代以前，临淄曾经为爽鸠氏族部落聚居地。爽鸠，是一种猎鹰，为东夷少昊鸟图腾部落联盟成员之一--爽鸠氏的图腾。爽鸠氏，在少昊鸟国里世代担任司寇，主管司法，负责缉捕盗贼。
夏代，临淄为季荝氏族部落居住地。季，兄弟间排行最小;荝，意思是乌鸦嘴。由此可知，季荝氏是以乌鸦为图腾的部族。
商代初年，临淄为逢国属地。逢国的创始人是逢伯陵，为炎帝的裔孙，姓姜，名陵或伯陵，是殷商时代东夷、齐地姜姓氏族的首领，因建立逢国又称之为逢伯陵。
商代末年，临淄为薄姑国属地。薄姑国为嬴姓，都治在博兴，地域在今博兴、桓台、临淄北部一带，商末打败逢国，在淄水流域建国。
公元前1046年，周武王推翻商朝，建立周朝。
公元前1045年，封太公姜尚(公元前1045年-公元前1015年在位) 于齐地，建立周代齐国，都治营丘(今临淄)。
传齐丁公姜伋(公元前1014年-前1010年)、齐乙公姜得(公元前1010年-前?年)、齐癸公姜慈母，至齐哀公姜不辰(公元前?年-前867年)。齐献公即位后，复都营丘。为防备纪国入侵，他加固扩建了营丘城。因为扩建后的营丘城东城墙濒临淄水，沿河而建，所以齐献公就顺理成章将营丘城改名为临淄。
公元前221年，秦灭齐国，设临淄县。属齐郡，郡、县治所均在临淄。区境东部属齐郡东安平县(县治在今皇城)。
西汉时期，临淄为齐国王都、临淄县治所在地。公元前127-前117年，临淄为齐郡郡治、临淄县治所在地。
公元前117年-公元前110年，汉武帝刘彻封次子刘闳为齐王，临淄复为齐国王都、县治所。
公元前110年――公元8年，临淄复为齐郡郡治、临淄县治所在地。西汉时期，区境分属临淄县、东安平县(先属齐郡，后属菑川国)、西安县(县治在今南高阳)、昌国县(县治在今张店沣水镇昌城村)。
新朝王莽时期(9年-25年)，9年，王莽改临淄县为齐陵县，属青州济南郡。临淄为济南郡郡治、齐陵县治所在地。区境分属齐陵县、东安平县(属菑川国)、东宁县(西安县改名，今南高阳)。
东汉时期，临淄还是青州州治、临淄县治所在地。区境分属临淄县、东安平县(属北海国)、西安县。
三国时期(220-265年)，临淄为魏国青州州治、齐郡郡治、临淄县治所在地。区境分属临淄县、东安平县、西安县、新汶县(240年设，县域在今临淄西部)。
西晋时期(265-311年)，临淄为西晋齐国王都、青州州治(311年后迁广固，今青州尧王山东南)、齐郡郡治、临淄县治(311年后迁广固)所在地。区境分属临淄县、东安平县、西安县。
东晋、十六国时期(317年--420年)，临淄为齐郡郡治所在地。其中311年-323年属前赵;323年-350年属后赵;350年-355年属东晋(齐公段龛);355年-370年属前燕;
370年-383年属前秦;383年-399年属东晋。以上各朝青州州治、临淄县治均在广固。399年-410年，临淄为南燕国燕都尹所辖附郭首邑。410年-420年。临淄属东晋，仍为齐郡治所，青州州治、临淄县治在东阳(今青州市北关)。
南北朝时期(420年--581年)，临淄为齐郡郡治所在地。其中420年-469年属南朝宋;区境分属临淄县(县治在青州市北关)、高阳县(属侨置冀州高阳郡，县治在今南高阳)、广川县(属侨置冀州广川郡，县域在今临淄东南部)、重合县(属侨置冀州渤海郡，县域在今临淄北部)、鄃县(属侨置冀州清河郡，县域在今临淄西南部大武、金岭一带)、安次县(属侨置冀州清河郡，县域在今临淄西部，今稷下街道安次村一带)。469年-534年属北魏;534年-550年属东魏;550年-556年属北齐。556年，北齐撤临淄县，至577年，临淄区境分属北齐青州齐郡益都县(县治东阳)、高阳县和贝丘县(县治在今淄川)。577年-581年，属北周，区境仍分属上述三县。
隋朝时期(581年--617年)，581年-596年，区境属隋青州益都县、高阳县和贝丘县。596年，重设临淄县，至607年，区境分属隋青州临淄县、高阳县、时水县和淄州淄川县。607年，高阳县、时水县并入临淄县，属北海郡。淄川县属齐郡。
唐朝时期(618--907年)，临淄为唐河南道青州北海郡临淄县县治所在地。区境分属临淄县、时水县(618年置，625年并入临淄)、安平县(618年置，625年并入博昌)、博昌县、淄川县(属淄州淄川郡)。
五代时期(907-960年)，临淄为青州北海郡临淄县县治所在地。区境分属临淄县、博昌县、淄川县。
北宋时期(960-1127年)，临淄为青州北海郡临淄县县治所在地。区境分属临淄县、淄川县。
金朝时期(1127--1234年)，临淄为山东东路益都府临淄县县治所在地。区境分属临淄县、淄川县。
蒙古、元朝时期(1234年--1368年)，临淄属益都路。1266年-1278年，临淄县并入益都县;1287年，临淄县复置，区境分属临淄县、益都县。
明朝时期(1368年--1644年)，临淄为明山东省布政司青州府临淄县县治所在地，区境分属临淄县、益都县。
民国时期(1911-1949年)，临淄县1911年-1927年属山东省胶东道;1927年-1937年直属山东省管辖。1939年7月，中国共产党领导的临淄县抗日民主政府成立，属清河专区。抗日战争时期，区临淄区曾存在过党领导的长(山)、桓(台)、临(淄)、益(都)四边县(1938年10月-1941年3月)和益(都)、寿(光)、临(淄)、广(饶)四边县(1939年10月-1940年4月;1942年-1945年8月)。1948年3月临淄县解放。
中华人民共和国时期，1950年属淄博专区，1953年属昌潍专区，1958年并入益都县，属昌潍专区，1961年10月复临淄县，属昌潍专区，1969年12月属淄博市，改掉了县城名区。
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